Los años perdidos de Jesús: de los 12 a los 30 años

San Justino, un filósofo cristiano nacido en Samaria a comienzos del siglo II, escribió hacia el año 155 una obra en forma de diálogo con un judío llamado Trifón. Y en ella dejó caer un detalle sobre la juventud de Jesús que no aparece en los evangelios y que resulta conmovedor por su sencillez: «Siendo carpintero, hacía estas obras de carpintería: arados y yugos» (Diálogo con Trifón 88). Arados y yugos. Herramientas para el trabajo del campo, para los campesinos de Galilea. Justino vivió no muy lejos de allí, y quizá recogía una tradición local. Si es cierta, el joven que años después diría «mi yugo es fácil, y ligera mi carga» pasó parte de su vida fabricando yugos de verdad, ajustándolos con cuidado para que no hirieran el cuello de los bueyes. Así eran, probablemente, los años perdidos de Jesús: no viajes secretos a lugares lejanos, sino trabajo, familia, oración y vida cotidiana en una aldea de Galilea.

Imagina Nazaret a principios del siglo I. No es una ciudad, ni siquiera un pueblo importante: es una pequeña aldea agrícola en una ladera de las colinas de la Baja Galilea, con quizá unos pocos centenares de habitantes. Las casas son sencillas, de piedra caliza y barro, a menudo construidas aprovechando cuevas naturales de la roca. Hay terrazas cultivadas con olivos, vides y trigo, cisternas para recoger el agua de lluvia, prensas de aceite, hornos comunitarios. Al pie de la colina hay un manantial donde las mujeres van a buscar agua cada mañana. Los niños corren entre las casas, los hombres trabajan en el campo o en sus talleres, las mujeres muelen el grano y cuidan del ganado. Es tan pequeña e insignificante que cuando Felipe le habla a Natanael de un hombre de Nazaret, este responde con desprecio: «¿De Nazaret puede salir algo de bueno?» (Juan 1:46). Allí pasó Yeshúa casi treinta años de su vida.

Y aquí está el dato que cambia la manera de imaginar esos años. A solo seis kilómetros de Nazaret, a una hora y media de camino, se alzaba la ciudad de Séforis. En el año 4 antes de nuestra era, tras la muerte de Herodes el Grande, los romanos la habían arrasado para sofocar una rebelión (Josefo, Antigüedades judías 17.289). Y Herodes Antipas, el hijo de Herodes que gobernaba Galilea, decidió reconstruirla como su capital, la «joya de toda Galilea», como la llamó Josefo (Antigüedades judías 18.27). Durante los años de la infancia y la juventud de Yeshúa, Séforis fue un gigantesco proyecto de construcción, con palacios, calles empedradas, edificios públicos y, quizá, un teatro. Muchos historiadores piensan que José y su hijo, artesanos de la construcción, podrían haber trabajado allí, como tantos otros obreros de las aldeas vecinas. El joven Yeshúa habría visto de cerca el mundo urbano, griego y romano, sin dejar de ser un aldeano galileo.

Lo que dicen los evangelios sobre los años perdidos de Jesús

Los evangelios cuentan muy poco de la infancia y la juventud de Yeshúa. Mateo y Lucas narran su nacimiento; Mateo, la huida a Egipto y el regreso a Nazaret. Y Lucas narra un único episodio de su adolescencia: cuando tenía doce años, sus padres lo llevaron a Jerusalén para la fiesta de la Pascua, como cada año. Al volver, en la caravana, se dieron cuenta de que no estaba con ellos. Lo buscaron durante tres días, y lo encontraron en el Templo, «sentado en medio de los doctores de la ley, oyéndoles y preguntándoles. Y todos los que le oían se maravillaban de su inteligencia y de sus respuestas» (Lucas 2:46-47). A su madre, que le reprochaba la angustia que les había causado, le respondió: «¿No sabíais que en los negocios de mi Padre me es necesario estar?».

Y después, Lucas resume casi dos décadas en dos frases: «Y descendió con ellos, y volvió a Nazaret, y estaba sujeto a ellos. Y su madre guardaba todas estas cosas en su corazón. Y Jesús crecía en sabiduría y en estatura, y en gracia para con Dios y los hombres» (Lucas 2:51-52). La siguiente vez que lo encontramos, en el capítulo 3, tiene «como treinta años» y se acerca al Jordán para ser bautizado por Juan (Lucas 3:23). Entre una escena y otra hay un silencio de unos dieciocho años.

A los doce años en el Templo

La escena del Templo a los doce años tiene un significado especial en el contexto judío. La tradición judía posterior establecería que un niño se convierte en bar mitsvá, «hijo del mandamiento», es decir, responsable del cumplimiento de la Torá, a los trece años. La Misná conserva una enseñanza que describe las etapas de la vida: «A los cinco años, a la Escritura; a los diez, a la Misná; a los trece, a los mandamientos; a los quince, al Talmud; a los dieciocho, al matrimonio; a los veinte, a buscar el sustento; a los treinta, a la plenitud de la fuerza» (Avot 5:21). La ceremonia del bar mitsvá como tal es muy posterior, pero la idea de que a esa edad comenzaba la madurez religiosa ya existía.

La escena de Lucas muestra a un adolescente en el umbral de esa madurez, apasionado por la Torá, capaz de dialogar con los maestros. Y es interesante notar la última etapa de la lista de la Misná: «a los treinta, a la plenitud de la fuerza». Es precisamente la edad en que Yeshúa comenzó su ministerio. El simbolismo de los números, incluido el treinta, se explora en los números sagrados de los evangelios.

El carpintero de Nazaret

El dato más concreto que tenemos sobre los años de Nazaret es el oficio de Yeshúa. Cuando volvió a predicar en su pueblo, sus vecinos se escandalizaron: «¿No es éste el carpintero, hijo de María?» (Marcos 6:3). Y en Mateo: «¿No es éste el hijo del carpintero?» (Mateo 13:55). La palabra griega que se traduce por «carpintero» es tékton, que designa a un artesano de la construcción en sentido amplio: alguien que trabajaba la madera, pero también la piedra, que podía construir casas, fabricar puertas, vigas, muebles, arados y yugos.

En una aldea pequeña como Nazaret, un tékton hacía de todo: reparaba tejados, fabricaba herramientas agrícolas, construía muros y terrazas. Era un oficio honrado, que exigía habilidad y esfuerzo físico. La tradición judía valoraba mucho el trabajo manual. Rabán Gamaliel decía: «Es bueno el estudio de la Torá unido a un oficio, porque el esfuerzo de ambos hace olvidar el pecado» (Avot 2:2). Y muchos grandes sabios de Israel tenían oficios humildes: Hillel era leñador, Rabí Yehoshúa era herrero, Rabí Yojanán era zapatero.

Este oficio se refleja en las enseñanzas de Yeshúa. Habla de construir una casa sobre la roca y no sobre la arena (Mateo 7:24-27), de calcular los costes antes de construir una torre (Lucas 14:28), de la piedra angular (Marcos 12:10), del yugo fácil. Son imágenes de alguien que conocía bien el trabajo de la construcción.

La familia de Yeshúa

Los evangelios mencionan a la familia de Yeshúa. Sus vecinos de Nazaret preguntan: «¿No es éste el carpintero, hijo de María, hermano de Jacobo, de José, de Judas y de Simón? ¿No están también aquí con nosotros sus hermanas?» (Marcos 6:3). Tenía, por tanto, cuatro hermanos con nombres de patriarcas de Israel y al menos dos hermanas. Las distintas tradiciones cristianas interpretan esta relación de maneras diversas: algunas los consideran hermanos de sangre; otras, primos o hermanastros. En cualquier caso, Yeshúa creció en una familia numerosa, como era habitual en la época.

José desaparece de los evangelios después del episodio del Templo. No se le menciona durante el ministerio público, y en la cruz Yeshúa confía su madre al discípulo amado (Juan 19:26-27). Por eso muchos estudiosos piensan que José murió durante estos años, y que Yeshúa, como hijo mayor, tuvo que asumir la responsabilidad de sostener a su madre y a sus hermanos menores con su trabajo. Su hermano Jacobo, o Santiago, se convertiría después en uno de los líderes de la comunidad de Jerusalén, y el historiador Josefo menciona su muerte en el año 62 (Antigüedades judías 20.200).

La formación de Yeshúa

¿Cómo aprendió Yeshúa la Torá con la profundidad que muestran sus enseñanzas? La formación religiosa en una aldea galilea del siglo I tenía varios ámbitos. El primero era la familia: el padre debía enseñar a sus hijos la Torá, como manda el Shemá: «Y las repetirás a tus hijos» (Deuteronomio 6:7). En casa se recitaban las oraciones, se celebraban las fiestas, se contaban las historias de Israel. El Shemá y su lugar en la vida de Yeshúa se exploran en el Shemá, el primer mandamiento.

El segundo ámbito era la sinagoga. Cada sábado, la comunidad se reunía para escuchar la lectura de la Torá y de los profetas, seguida de explicaciones. Lucas dice que Yeshúa iba a la sinagoga «conforme a su costumbre» y que sabía leer el rollo de Isaías (Lucas 4:16-17). Algunos estudiosos debaten si sabía leer y escribir con fluidez, algo poco común entre los campesinos de la época; el Evangelio de Juan recoge la sorpresa de algunos: «¿Cómo sabe éste letras, sin haber estudiado?» (Juan 7:15). En cualquier caso, conocía las Escrituras profundamente, probablemente de memoria, como muchos judíos piadosos que las escuchaban cada semana durante toda su vida.

El tercer ámbito eran las peregrinaciones. Tres veces al año, muchos galileos subían a Jerusalén para las fiestas de Pascua, Shavuot y Sucot. En el camino cantaban los Salmos de las subidas, y en el Templo escuchaban a los grandes maestros, veían los ritos, participaban en la vida religiosa del centro de Israel. Los Salmos que aprendió en esos caminos se exploran en los Salmos que rezaba el Maestro, y el Shabat de la sinagoga en el Shabat, descanso del alma.

Las lenguas de Yeshúa

Yeshúa hablaba arameo, la lengua cotidiana de Galilea, como muestran las palabras arameas que conservan los evangelios: Abba, talitá kum, efatá, Elí, Elí, ¿lama sabactani? Conocía el hebreo, la lengua de las Escrituras y de la liturgia, en el que leía la Torá y rezaba los Salmos. Y es posible que tuviera algunos conocimientos de griego, la lengua del comercio y de la administración en el Mediterráneo oriental, especialmente si trabajó en Séforis. Este mundo de lenguas mezcladas era el de Galilea, «Galilea de los gentiles», como la llamaba Isaías.

Lo que revela su manera de enseñar

Aunque los evangelios no narran sus años de juventud, sus enseñanzas posteriores nos dicen mucho sobre lo que vio y vivió en esos años. Sus parábolas están llenas de observaciones de la vida rural de Galilea: el sembrador que esparce la semilla, la mujer que amasa con levadura, el pastor que busca la oveja perdida, los jornaleros que esperan en la plaza a que alguien los contrate, el administrador que rinde cuentas, el hijo que pide su herencia, las vírgenes que esperan al novio con sus lámparas. También conocía la vida de las ciudades: los jueces injustos, los recaudadores de impuestos, los banquetes de los ricos.

Todo esto revela a alguien que pasó muchos años observando con atención la vida de su pueblo, sus alegrías y sus sufrimientos, sus injusticias y su esperanza. Los años de Nazaret no fueron años perdidos, sino años de maduración silenciosa. La semilla de su enseñanza creció en lo escondido, como el grano de mostaza. Lo exploramos en el grano de mostaza, y el silencio de esos años en el silencio de Jesús en los evangelios.

El contexto político: una Galilea agitada

Los años de juventud de Yeshúa no fueron años tranquilos en Galilea. En el año 4 antes de nuestra era, tras la muerte de Herodes, hubo revueltas en todo el país, y los romanos destruyeron Séforis y crucificaron a miles de rebeldes. En el año 6 de nuestra era, cuando Judea pasó a ser gobernada directamente por Roma, un galileo llamado Judas encabezó una revuelta contra el censo romano, proclamando que solo Dios era el rey de Israel (Josefo, Antigüedades judías 18.1-10; Hechos 5:37). Yeshúa tendría entonces unos diez o doce años.

Galilea estaba gobernada por Herodes Antipas, que imponía fuertes impuestos para financiar sus construcciones. Muchos campesinos perdían sus tierras por deudas y se convertían en jornaleros. Esta realidad social se refleja en las parábolas de Yeshúa: los deudores, los jornaleros sin trabajo, los ricos que acumulan graneros. Los años de Nazaret le permitieron conocer de cerca el sufrimiento de su pueblo.

Las leyendas sobre los años perdidos de Jesús

El silencio de los evangelios ha alimentado a lo largo de los siglos todo tipo de leyendas sobre lo que hizo Yeshúa entre los doce y los treinta años. Conviene conocerlas para distinguirlas de la historia:

• Los evangelios de la infancia. Ya en el siglo II, el Evangelio de la infancia de Tomás narró milagros sorprendentes de Jesús niño, entre los cinco y los doce años: dar vida a pájaros de barro, alargar una viga de madera en el taller de José, e incluso castigar a otros niños. Son relatos legendarios, muy alejados del tono de los evangelios canónicos.
• La India y el Tíbet. La leyenda más difundida, nacida del libro de Nicolás Notovitch de 1894, que afirmaba que Jesús había estudiado con brahmanes y budistas. Lo examinamos en ¿estuvo Jesús en la India?.
• Inglaterra. Una leyenda medieval inglesa cuenta que José de Arimatea, presentado como un comerciante de estaño, llevó al joven Jesús a Inglaterra, a Glastonbury. La leyenda se desarrolló a partir del siglo XIII y fue inmortalizada por el poeta William Blake en su himno «Jerusalén» («And did those feet in ancient time…»). No tiene base histórica.
• Egipto. Algunas tradiciones esotéricas afirman que Jesús volvió a Egipto para ser iniciado en los misterios de las pirámides. Tampoco hay ninguna fuente que lo apoye. La acusación antigua de magia relacionada con Egipto se explora en la acusación de magia en Egipto.
• Los esenios. Algunos autores han propuesto que Jesús vivió durante estos años con la comunidad esenia de Qumrán. Es una hipótesis sugerente, pero sin pruebas, y las diferencias entre las enseñanzas de Jesús y las de Qumrán son importantes. Lo analizamos en ¿fue Jesús esenio?.

Lo que dicen sus vecinos

El argumento más sólido contra las leyendas de largos viajes está en los propios evangelios. Cuando Yeshúa volvió a Nazaret a predicar, sus vecinos reaccionaron con sorpresa y escepticismo: «¿De dónde tiene éste estas cosas? ¿Y qué sabiduría es esta que le es dada…? ¿No es éste el carpintero, hijo de María…? Y se escandalizaban de él» (Marcos 6:2-3). Lo conocían bien. Lo habían visto crecer, trabajar, ir a la sinagoga. Su sorpresa no era que hubiera vuelto de un largo viaje con conocimientos exóticos, sino que alguien tan conocido, tan «normal», hablara con tanta sabiduría.

Yeshúa respondió con un proverbio: «No hay profeta sin honra sino en su propia tierra, y entre sus parientes, y en su casa» (Marcos 6:4). Y Lucas cuenta que la gente de la sinagoga se enfureció tanto que quiso despeñarlo desde la cima del monte sobre el que estaba edificada la aldea (Lucas 4:28-29). Es la reacción de un pueblo pequeño ante uno de los suyos que se atreve a hablar con autoridad. No hay en estos relatos ningún indicio de que Yeshúa hubiera estado ausente durante años.

La arqueología de Nazaret

La arqueología ha permitido conocer mejor el Nazaret de la época de Yeshúa. Las excavaciones han revelado restos de casas excavadas en parte en la roca, silos, cisternas, prensas de aceite y de vino, terrazas agrícolas y tumbas. Se han encontrado también recipientes de piedra, que los judíos usaban porque, según la ley de pureza, no contraían impureza, lo que indica que los habitantes de Nazaret eran judíos observantes. En 2009, los arqueólogos descubrieron cerca de la Basílica de la Anunciación los restos de una casa sencilla del siglo I. Y el arqueólogo británico Ken Dark ha estudiado una casa del siglo I bajo el convento de las Hermanas de Nazaret, que una tradición bizantina veneraba como la casa donde creció Jesús.

Estos hallazgos confirman la imagen que dan los evangelios: Nazaret era una pequeña aldea judía, agrícola y humilde, en la que vivían familias que guardaban la Torá y las leyes de pureza. Era el ambiente perfecto para la formación de un maestro judío profundamente enraizado en su tradición.

El sentido espiritual de la vida oculta

Más allá de la historia, los años de Nazaret tienen un sentido espiritual profundo. Durante casi treinta años, el Maestro de Galilea vivió una vida ordinaria: trabajó con sus manos, cuidó de su familia, oró cada día, guardó el Shabat, fue a la sinagoga, peregrinó a Jerusalén. No hizo milagros, no predicó a multitudes, no fue famoso. Y sin embargo, esos años fueron los cimientos de todo lo demás.

Esta vida oculta enseña que la santidad no está reservada a los momentos extraordinarios. Se vive en lo cotidiano: en el trabajo bien hecho, en el cuidado de los demás, en la fidelidad diaria a la oración, en la paciencia de la espera. Muchos místicos cristianos, como el ermitaño Carlos de Foucauld en el siglo XX, encontraron en la «vida de Nazaret» un modelo espiritual: vivir con sencillez, en el silencio, el trabajo y la oración. Esta sencillez se explora en la humildad: el que se humilla será enaltecido, y la oración del Maestro en la guía sobre cómo oraba Jesús.

Una práctica inspirada en los años perdidos de Jesús: vivir tu Nazaret

Los años perdidos de Jesús invitan a una práctica sencilla: santificar la vida ordinaria.

1. Trabaja como oración. Haz tu trabajo de cada día con cuidado y atención, como Yeshúa fabricaba arados y yugos. Ofrécelo a Dios.
2. Cuida de tu familia. Los años de Nazaret fueron años de familia. Dedica tiempo de calidad a los tuyos.
3. Ora cada día. Recita el Shemá por la mañana y por la noche, como lo hacía la familia de Nazaret.
4. Estudia las Escrituras. Lee cada semana un pasaje de la Torá o de los profetas, como se hacía en la sinagoga.
5. Observa la vida. Como el joven Yeshúa, observa con atención la naturaleza y a las personas. Las parábolas nacieron de esa mirada.
6. Acepta el tiempo de la espera. Si sientes que tu vida es «oculta» o poco importante, recuerda que el Maestro pasó treinta años en silencio antes de tres años de ministerio.
7. Crece en sabiduría. Cada día, aprende algo nuevo, haz una pregunta, busca entender. «Jesús crecía en sabiduría».

Lecturas recomendadas

Para reconstruir la vida de Yeshúa en Nazaret, su formación religiosa y su familia judía, te recomiendo El judaísmo de Jesús, el libro de Mario Sabán que describe la fe en la que creció.

Si te interesa la tradición mística judía que se transmitía en las familias y comunidades de Israel, Sod 32 te ofrece una introducción clara a la Cábala. Y el Sefer Yetzirá, un texto que los sabios estudiaban en lo escondido, te permitirá conocer una de sus fuentes más antiguas.

Preguntas frecuentes sobre los años perdidos de Jesús

¿Qué hizo Jesús entre los 12 y los 30 años?

Los evangelios solo dicen que vivió en Nazaret con su familia y «crecía en sabiduría». Los historiadores piensan que trabajó como artesano de la construcción, se formó en la sinagoga y peregrinó a Jerusalén.

¿Cuál era el oficio de Jesús?

Era tékton, un artesano de la construcción que trabajaba la madera y la piedra (Marcos 6:3). San Justino dice que fabricaba arados y yugos.

¿Trabajó Jesús en Séforis?

Es posible, pero no se sabe con certeza. Séforis, a seis kilómetros de Nazaret, fue reconstruida por Herodes Antipas durante la juventud de Jesús, y muchos artesanos de la zona trabajaron allí.

¿Tenía Jesús hermanos?

Los evangelios mencionan a cuatro hermanos, Jacobo, José, Judas y Simón, y a hermanas (Marcos 6:3). Las tradiciones cristianas interpretan esta relación de distintas maneras.

¿Viajó Jesús durante sus años perdidos?

No hay pruebas de ello. Las leyendas que lo sitúan en la India, Inglaterra o Egipto no tienen base histórica, y sus vecinos de Nazaret lo conocían como un artesano del pueblo.

¿Por qué los evangelios no cuentan esos años?

Porque su interés principal era el ministerio, la muerte y la resurrección de Jesús. La vida ordinaria en Nazaret no les parecía necesaria para su mensaje.

Conclusión: los años de la raíz

Los años perdidos de Jesús no fueron años de viajes secretos ni de iniciaciones exóticas, sino años de raíz. Años de trabajo con las manos, fabricando quizá arados y yugos para los campesinos de Galilea. Años de familia, de responsabilidad, de oración diaria con el Shemá y los Salmos, de lectura de la Torá en la sinagoga de Nazaret, de peregrinaciones a Jerusalén cantando por los caminos. Años de observación atenta de la vida de su pueblo, de la que nacerían las parábolas. Años de silencio en los que la semilla creció en lo escondido.

El Maestro que asombró a Galilea con su sabiduría no la trajo de fuera: la cultivó durante treinta años en una aldea que nadie tomaba en serio. Para seguir este camino, vuelve a la guía de mitos, apócrifos y verdades, examina la leyenda más difundida sobre esos años en ¿estuvo Jesús en la India?, o descubre la verdad sobre el supuesto evangelio esenio en el Evangelio esenio de la paz.

Fuentes

Fuentes primarias

• Evangelios: Mateo 7:24-27, 11:30 y 13:55; Marcos 6:1-6 y 12:10; Lucas 2:41-52, 3:23, 4:16-30 y 14:28; Juan 1:46, 7:15 y 19:26-27.
• Hechos 5:37; Deuteronomio 6:7.
• Misná, Avot 2:2 y 5:21.
• Flavio Josefo, Antigüedades judías 17.289, 18.1-10, 18.27 y 20.200.
• Justino Mártir, Diálogo con Trifón 88.
• Evangelio de la infancia de Tomás.

Estudios

• John P. Meier, Un judío marginal, vol. I.
• Ken Dark, Roman-Period and Byzantine Nazareth and its Hinterland.
• Sean Freyne, Jesus, a Jewish Galilean.
• Mark A. Chancey, The Myth of a Gentile Galilee.
• Mario Javier Sabán, El judaísmo de Jesús.